Podium Hoge Woerd is een theater met lef

Midden in het Máximapark staat het theater van de wijk: Podium Hoge Woerd. Het theater is een van de vier gebruikers van het Castellum Hoge Woerd, samen met het archeologisch Museum Hoge Woerd, stadsboerderij Steede Hoge Woerd en het CastellumCafé. Het werd bijna tien jaar geleden opgericht. In een tijd dat er gigantisch veel bezuinigd werd in de cultuursector ging er in Leidsche Rijn een nieuw theater van start. Programmeur Marjan van Huystee vertelt.

Marjan van Huystee

‘Ik vond en vind het van enorm veel lef getuigen van de gemeente Utrecht om hier in Leidsche Rijn een theater neer te zetten’, zegt Marjan van Huystee. ‘Utrecht heeft heel veel in deze nieuwe wijk geïnvesteerd. Het Castellum met onder meer zijn theater is met lef ontworpen, het is echt een statement. Net als het hele Máximapark trouwens. Het geheel was echt nodig om samenhang en verbondenheid in deze nieuwe wijk te creëren.’

Van Huystee is de programmeur van Podium Hoge Woerd. Als programmeur kent zij het lokale, regionale en landelijke theateraanbod van haver tot gort en daar maakt zij elk seizoen weer een keuze uit. Zij volgde ooit de Academie voor Lichamelijke Opvoeding ALO en gaf tot haar 30^e les in gymnastiek, en switchte toen naar de podiumkunsten. ‘Ik heb een tijd bij een impresariaat gewerkt en heb mijn eigen impresariaat gehad. Dan organiseer je tournees en contracten en produceer je voorstellingen. Op een gegeven moment werd ik programmeur bij Theater De Fransche School in Culemborg. En sinds 2015 hier.’

Castellum Hoge Woerd

Zij solliciteerde er in 2014, net in de tijd van de enorme bezuinigingen in de cultuursector. Marjan: ‘Zo was ik in het kader van die bezuinigingen net mijn baan bij het theater in Culemborg kwijtgeraakt. Dus ik was hoogst verbaasd dat er hier in deze Utrechtse nieuwe wijk een nieuw theater werd geopend. Vanaf het begin was het onderdeel van Theater Kikker aan de Ganzenmarkt in de binnenstad. Toenmalig directeur Harm Lambers was nauw betrokken bij de ontwikkeling. Omdat hier zoveel archeologische vondsten werden gedaan bedachten ze dat het goed zou zijn om cultuur, natuur en historie in één pand te zetten. Dat werd dus het Castellum. Het was een gouden idee.’

Buitenpodium en binnenterrein

Zelf woont Marjan niet in Utrecht, maar in Amsterdam. ‘Maar ik heb zeker wel voeling met Leidsche Rijn. Ik heb ook zo lang in Culemborg gewerkt. Het is voor een theaterprogrammeur enorm belangrijk dat je je ogen openhoudt: wat voor wijk is dit, wat voor mensen wonen hier? Ik vraag altijd aan mensen die hier komen wat ze van de voorstelling vonden, waarom ze het uitgekozen hadden, waar ze behoefte aan hebben. De mensen die ik in hier ontmoet hebben een uitgesproken grootstedelijke instelling. Het zijn nieuwsgierige mensen die hun ogen en oren open hebben. Die open staan.’

Het theater heeft een kleine zaal, een vlakke podiumvloer met 228 stoelen, en veel technische faciliteiten. Het werd geopend eind augustus 2015: volgend jaar bestaat het alweer 10 jaar. Van Huystee: ‘Podium Hoge Woerd is een belangrijke theaterplek in Utrecht. Vergeleken met andere grote steden Amsterdam, Rotterdam en Den Haag heeft Utrecht niet veel theaters. In de binnenstad heb je de Stadsschouwburg, Theater Kikker en het Werftheater. En in de wijken Overvecht, Zuilen en Wittevrouwen, heb je drie Zimihc-theaters. Die doen behalve (amateur)theater ook andere activiteiten. Met Podium Hoge Woerd concentreren ons echt op theater. We draaien 4 à 5 dagen per week voorstellingen. Vanmiddag hebben bij voorbeeld twee voorstellingen voor 200 schoolkinderen in huis. Die komen naar een dansvoorstelling van het Maas Theater kijken. Er zijn meer dan 16 basisscholen in Leidsche Rijn. De meeste bieden een theatervoorstelling aan hun leerlingen aan, in het kader van hun kunsteducatie. Wij doen dat veel, en hopen dat op die manier alle kinderen kennis kunnen maken met theater.’

Theaterzaal

Podium Hoge Woerd ziet het als haar missie om er te zijn voor de wijk. ‘We doen dingen samen met wijkpartners, zoals het Harmonieorkest Vleuten, en workshops voor jongeren in samenwerking met Cultuur19. We programmeren veel theatergroepen uit Utrecht. We doen veel jeugdtheater, veel voor families, ik hoop een gevoel te hebben voor voorstellingen waarmee je de mensen kunt boeien. Ik probeer echt voor afwisseling te zorgen. Prikkelend en verrassend. Maar mensen kiezen vaak wat ze al kennen.’

Laatst hadden ze het jongerenproject ‘Podium Take Over’. Daarin mogen jongeren een voorstelling maken zoals zij dat willen. We krijgen straks ook acht jongeren in de Programmaraad. Ik ben heel nieuwsgierig naar wat zij willen. We hadden laatst het hiphopcollectief Dieheleding. We hadden rapper Willy Wartaal. De YouTuber Nessim. Je ziet daar echt een jonger publiek op af komen, die jongeren met hun hoodies nog op. Dat vind ik bijzonder leuk.’

De laatste jaren doen ze ook veel aan randprogrammering, zoals inleidingen en nagesprekken bij de voorstellingen. Marjan: ‘Dan vertellen de makers over de voorstelling. Daar is veel interesse voor, zowel bij het publiek als bij de makers. Zo leuk! Laatst hadden we een interview met de trompettist Erik Vloeimans. Tegenwoordig is hij heel beroemd, maar dat is hij natuurlijk niet altijd geweest. Hij vertelde hoe hard hij heeft moeten werken om zo ver te komen. Ik vond het zelf ook erg leuk. Bij die gesprekken ontstaat er een verbinding tussen het publiek en de artiest.’ Sinds dit seizoen hebben ze ook lezingen in de Studio samen met de Universiteit van Utrecht.

Castellum

Er komen bij Podium Hoge Woerd ook theatergroepen repeteren. Marjan: ‘Die komen hier graag omdat het zo fris en groen is buiten. Het binnenterrein van het Castellum hoort bij het park, het is openbaar terrein, maar het is onderdeel van het Máximapark. Mensen kunnen daar gebruik van maken, spelen en picknicken kan altijd, maar iets organiseren kan ook. We worden veel benaderd door mensen die hier iets willen organiseren. Hier is tenslotte álles: krachtstroom, toiletten. Het is hier veilig voor kinderen, er zijn geen auto’s.’

Wat speelt er de komende maand? Marjan: ‘We hadden net de dansvoorstelling voor kinderen “Milky Way” door de jonge theatermaker Freek Nieuwdorp van Maas Theater & Dans. En de theatervoorstelling “Versus” van Theater Utrecht over populisme, over deze tijd, oorlogen, conflicten. Was heel indrukwekkend. Het publiek bleef na afloop zitten om na te praten.  Binnenkort hebben we de Utrechtse theatergroep Aluin met de voorstelling “Boudica” over een de Keltische koningin die tot op de dag van vandaag wordt gezien als een symbool voor vrouwelijke razernij en toorn.  Cabaretier Martijn Koning komt, en de danser en choreograaf Dalton Jansen die een voorstelling heeft gemaakt over opgroeien in de jeugdzorg. Het cabaretduo Joey & Dave die hier in Leidsche Rijn zijn opgegroeid. Maar we hebben niet alleen maar jonge theatermakers, maar ook een 75-jarige Brabantse liedjeszanger als Gerard van Maasakkers. Aan het eind van het seizoen hebben we veel schoolmusicals, de traditionele Groep 8-musical. Wij vinden het allemaal geweldig om die kinderen te laten stralen. De collega’s van de techniek vinden dat ook heel erg leuk. Overdag spelen de scholieren voor de kinderen van school en ’s avonds voor hun ouders en grootouders. Het is heel divers. Met ons aanbod komen er steeds veel nieuwe mensen over de vloer. Mijn drive is zorgen voor een goeie klik tussen artiest en bezoeker.’

Of ze nog iets anders kwijt wil? Marjan: ‘De afgelopen maanden heb ik hard gewerkt aan de ontwikkeling van het nieuwe seizoen. Op vrijdag 17 mei om 10u start de online kaartverkoop. Sommige voorstellingen zijn binnen no-time uitverkocht, dus ik kan iedereen aanraden tijdig achter de laptop te gaan zitten. Wij hebben er veel zin in!’

Tekst: Lucie Th. Vermij

Theater Podium Hoge Woerd
Adres: Hoge Woerdplein 1, 3454 PB Utrecht
Theateragenda: https://www.podiumhogewoerd.nl/agenda