Steede Hoge Woerd

Steede Hoge Woerd, onderdeel van Castellum Hoge Woerd, is te vinden aan de oostzijde van het Máximapark. Dit is sinds 2015 de stadsboerderij voor Leidsche Rijn en Vleuten De Meern. Directeur Rob Nillezen over de tuin, de gewassen, de bomen en struiken, en de ambities en plannen.

Steede Hoge Woerd is onderdeel van het Castellum Hoge Woerd dat bovenop de oude Vicus ligt, een kampdorp uit de Romeinse tijd. Bijzonder is de oude perenboomgaard vóór het Castellum: een erfenis van de fruitkwekers die hier vroeger het landschap bepaalden. Voor wie er niet zo bekend is: er zijn twee ingangen: een via de binnenplaats van het Castellum en een via Het Lint. Speciaal aan déze stadsboerderij is dat zij gelieerd is aan twee culturele organisaties: het Museum Hoge Woerd (dat gespecialiseerd is in archeologie) en Podium Hoge Woerd (dat een theater- en muziekprogramma biedt). In de directe omgeving staat ook de Plattelandswinkel van de gebroeders Goes. Met nog een paar andere horeca-zaken is het gebied een kleine hotspot in Leidsche Rijn.

De Steede wordt beheerd door Stichting Utrecht Natuurlijk, die in de stad Utrecht vijf stadsboerderijen en zes stadstuinen beheert. Hier kunnen Utrechters kennismaken met landbouw en landbouwhuisdieren: ezels, varkens, koeien, schapen, kippen en geiten. ‘Een aantal van onze locaties komt voort uit schooltuinen, een aantal uit kinderboerderijen’, vertelt directeur Rob Nillezen. ‘Vroeger waren we een afdeling van de Gemeente Utrecht, en sinds 2015 zijn we een zelfstandige Stichting. We doen heel veel: allereerst natuureducatie op basisscholen. We streven ernaar dat elk Utrechts kind minstens een keer in zijn of haar schoolcarrière in aanraking komt met natuur in de stad. Verder bieden we Utrechters de kans zich te ontwikkelen op het gebied van (moes)tuinieren. Op alle locaties zijn we bezig met het vergroenen van de stad.’

Het hele jaar organiseert Steede Hoge Woerd activiteiten voor kinderen en volwassenen. Er werken zo’n tien medewerkers en 30 vrijwilligers. Het afgelopen jaar met de Corona-pandemie was voor Steede Hoge Woerd een lastig jaar. Nillezen: ‘We merkten dat mensen veel behoefte hadden (en hebben) om buiten te werken, met anderen te werken, rust te vinden, iets te verzorgen. Op de tuin konden we doorwerken, maar de schoollessen konden niet doorgaan. We hebben online aanbod ontwikkeld, maar dat is toch anders dan zelf ervaren, aanraken, ruiken en proeven. Voor het publiek is de tuin een tijd helemaal dicht geweest. Die tijd hebben we gebruikt om dingen aan te passen, zo is er een nieuwe speelomgeving gemaakt en zijn er nieuwe bomen aangeplant. Gelukkig komen straks de schoolklassen weer.’

Steede Hoge Woerd is in 2015 geopend voor publiek. Nillezen vertelt trots: ‘De tuin is volop in ontwikkeling. De gewassen doen het goed en de bomen en struiken worden groter. Sinds dit jaar hebben we een nieuwe speelstructuur met boomstronken en een waterloop. En we hebben veel ambities. Aan Het Lint komt een nieuwe entree met een winkeltje en een terras. En samen met beeldend kunstenaar Zeger Reyers gaan we een kunstwerk bouwen, een Zwarte Bijen Ambassade, een sculptuur van servies en planten die onderdak biedt aan duizenden inheemse werkbijen. Het kunstwerk moet de positie van de bij in het hart van de mensen versterken: zonder bijenbestuiving geen landbouw en geen voedsel. Zonder bijen geen mensen.’

Nillezen is heel blij dat Steede Hoge Woerd in het Máximapark zit: ‘Dit park is een fantastische natuurbiotoop en wij zijn trots er deel van uit te maken. In de herfstvakantie organiseren we een fietstocht door het Máximapark. Als onze winkel klaar is kunnen wij bezoekers wandelroutes aanreiken. Wij maken deel uit van het Máximapark Overleg, waar je de andere ondernemers en organisaties leert kennen en mogelijkheden ontdekt om samen te werken, zoals bijvoorbeeld met ons Oogstfeest.’

Ook is Rob Nillezen verheugd dat Utrecht veel aandacht heeft voor de natuur in de stad. De stad kan volgens hem niet zonder, en al helemaal niet in deze tijd van klimaatverandering. ‘Dit jaar hadden we een natte zomer, maar volgend jaar kan het zomaar dagenlang meer dan 40 graden zijn’, aldus Nillezen. ‘Als stad moeten we ons daarop voorbereiden door te vergroenen. Schaduwplekken te creëren. Groene oases in de stad maken. Als Utrecht Natuurlijk laten we zien hoe dat kan en dragen wij ons steentje daar aan bij.’

Ga hier naar de website van Steede Hoge Woerd voor meer informatie.

Tekst: Lucie Th. Vermij